瑶英耐心地软语哄它：“我还没谢过你呢，你比海都阿陵的阿布要威武多了。”

  苍鹰似乎听懂了她这句话，傲慢地闪了闪翅膀，尖喙对着她摊开的手指轻轻啄了两下，有些刺痛。

  瑶英没躲开，手掌一直摊着。

  苍鹰叼走了她手心的肉干。

  瑶英看着苍鹰，心里暗暗琢磨：北戎和王庭都驯养了信鹰，在这里，鹰是高空中的霸主，信鸽遇上信鹰，肯定会被后者猎杀，假如她也有只信鹰就好了。

  不知道神通广大的胡商能不能帮她买几只信鹰。

  她倚在土台前，一边想着心事，一边逗着苍鹰玩。苍鹰桀骜，不怎么理会她，只有吃完她掌心里的肉干后才不耐烦地勾勾她的袖子，催促她再拿点肉干出来。

  瑶英不敢多喂它，朝它一摊手，示意没了。

  苍鹰抬起爪子就走开了。

  瑶英失笑，回头看苏丹古。

  他背对着她喝汤，一点声响都没有，亲兵近卫交口夸赞的汤，他喝得平平淡淡，就像在喝水一样。

  瑶英盯着他的背影看了很久，远处忽然传来一阵雨点似的马蹄声。

  她循声望去，东边方向尘土飞扬，蹄声哒哒，十几匹快马朝着客舍的方向疾驰而来，骑手都是一身厚厚的皮袄，脸上蒙了面罩，看不出是什么人。

  苏丹古非常警觉，立刻放下碗，立在土台前眺望了一阵。

  “是北戎人。”

  瑶英眼皮猛地一跳：“将军怎么知道他们是北戎人？”

  苏丹古声音沙哑暗沉，道：“他们骑的健马是北戎马场的马。”

  瑶英心头微沉。

  北戎占据了大片水草丰美的草原，其中有好几处原来是北漠最大的马场，驯养的马匹膘肥体键，为北戎骑兵提供战马。苏丹古说得这么肯定，应该不会认错。

  苏丹古朝楼下戍守的近卫做了个手势，近卫会意，飞快奔进厅堂，提醒众人蒙上面巾，准备启程。

  众人已经吃饱喝足，利落地起身收拾行囊，离开客舍。

  北戎人速度很快，转眼间已经驰到客舍跟前。

  为首的男人摘下面罩，呸呸几口吐出嘴中尘沙。他身体健硕，壮实得像头牛，卷发披肩，一双浅褐色的眼睛，身穿裘袄，脚踏皮靴，一边翻身下马，一边骂骂咧咧，抱怨天气。

  驿站没有后门，瑶英和苏丹古几人各自低头整理行装，北戎人以为他们是寻常商人，略打量他们几眼就从他们身边走过去了，其中一人不耐烦地催促店家：“有没有什么吃的？只要是热乎的，赶紧送上来！”

  店家一叠声答应。

  瑶英蹬鞍上马，目光落到那个壮硕男人身上，脸色一变，立马收回视线。

  她不动声色，驱马走到苏丹古身边，小声道：“苏将军，那个人是北戎的小王子。”

  苏丹古看她一眼。

  瑶英压低声音：“他是瓦罕可汗最宠爱的小儿子，总是留守牙庭，将军可能没见过他，我可以确认没认错人。”

  苏丹古嗯了一声。

  众人不露声色，离了客舍，身影融入茫茫风雪之中。

  瑶英心头沉重。

  小王子为什么会出现在这里？这一切和海都阿陵有没有什么联系？

  ……

  瑶英和苏丹古从沙城出发前往高昌的时候，千里之外，茫茫无垠的戈壁，另一支队伍正在向伊州进发。

  马车行走在崎岖的山道上，车中的女子受不得颠簸，忍不住掀开车帘，对跟随的护卫道：“还有几天能到伊州？”

  护卫抱拳道：“公主，您再忍耐几天，就快到伊州了，您马上就能见到义庆长公主了。”

  女子脸上露出几分期盼，放下车帘，缩回车厢。

  她马上就能见到姑母了。

  护卫放慢速度，故意落后几步。

  身后一名护卫驱马往前，和他并行。

  护卫用方言小声道：“你找个机会传信回去，福康公主快到伊州了，我们已经取得福康公主的信任，等到了伊州，再想办法探听文昭公主的下落。”

  另一名护卫面色为难：“现在到处都被封锁，几处关卡守得铁桶一样，怎么才能把文昭公主可能还活着的消息送回长安呢？”

  护卫嗤笑了一声：“你真是木头脑袋！北戎人是怎么和福康公主暗中通信的？我们就用他们的人来传递消息！”

  另一名护卫恍然大悟，点头应是。

  第62章 决断

  长安, 东宫。

  夏日炎炎，沉李浮瓜, 地势低洼的太极宫今年格外潮湿而闷热, 长廊阶前苔痕斑驳，摩羯纹地砖上一层薄薄的水汽, 折射着湿光。

  聒噪的蝉声中，内侍引领着一名风尘仆仆、身着青色官袍的青年穿过曲折的回廊，来到书阁前。