琳琅笑道：“你就这么不放心他。隔了一堵墙罢了，我去去就回来，你就继续绣你的花样。”

  德庆侯在澜汀洲外，为琳琅在前引路。休养了半个月，德光搀着陆从白勉强能在院子里踱步，陆从白看琳琅站在红梅树下，蜚纤垂髾，略施薄粉，美得和煦温婉。他冲琳琅招招手，“琳琅，你来，随我去散散步，可好？”

  琳琅乖顺地点点头，陆从白挥了挥手让德光、德庆不必跟着，背后受过刀伤，皮肉结了痂，但笔挺身姿难免牵痛，琳琅看他走得有些恍惚，唯有上前搭把手扶着。“从白哥哥，你若有话说，坐着说也一样，我好好听就是了。”

  陆从白侧过眼，“早上成国公府上派人送了请帖来，明儿小年夜，王世敬做东，想请咱们这些兄弟姐妹去王府上聚聚，往年没有这个先例，今年云淓嫁入了王府，他便想了这么一出。他还点名请你去，你若不愿去，我便替你推了。”

  听到王世敬这个名字就像吞了绿头苍蝇，但静心一想，没准这是个机会。琳琅嗫嚅道：“是不是还请了其他人？”

  陆从白穿过旁逸斜出的红梅花枝，目视远方不敢看琳琅，怕她心惊而痛，他同样会痛。“我……差人打听了下，还请了神策大将军和芙仪公主，说是自家亲眷团聚一堂。”陆从白听琳琅半晌没有声气，自责道，“我本就不该问你，替你回绝便罢了。”

  琳琅搀着陆从白的手震了一下，而后说道：“不好。我想去。”

  陆从白难以置信，琳琅恨死王世敬这个卑劣小人，况且王世敬摆明往琳琅伤口撒盐，擎等着看纪忘川夹在芙仪公主与琳琅之间难堪的好戏，明显就是个圈套，琳琅却伸长了脖子往里面钻。“你真的想去？”

  琳琅眼神冷静，好似波澜不惊。“听闻芙仪公主有喜，我正好去恭贺他们。世间最圆满之事，初为人父，必定欢欣雀喜。”

  陆从白面上流露惋惜，但心里却被琳琅的反应点燃，他以为琳琅必定哭哭啼啼难以面对。谁知居然是一副死心之态，倒叫他省了半程子的工夫，他与芙仪公主合谋的离间计果然奏效了。“何苦委屈自己，眼不见为净，我看还是别去了。”

  琳琅决绝甩袖，说道：“早点认清一个人，也好过下半辈子都活在梦魇中。”

  “说定了，明日你随我同去。”

  陆从白巴不得琳琅去，眼见他们夫妻你侬我侬，芙仪公主再落力表演一番，必定叫琳琅死心弃爱。

  琳琅踮起脚，嗅了嗅枝上的红梅。心里敞亮，亏得昨夜纪忘川来找她，把误会都捅破了，否则她一人咬牙死撑，也经不起他们百般离间。

  农历十二月二十三，天空白晃晃的，无风无云，却亮得深不见底。

  静如起了个大早，给灼华馆的小厨房门口用撒金的红纸贴上对联。谁也看不出这一手挥毫遒劲的行书出自芊芊琳琅之手，对联不过寥寥十字，“上天言好事，回宫降吉祥”，横批“一家之主”。不过就是为了拍拍灶王爷的马屁，好让他保佑着琳琅来年称心如意，小夫妻俩别再忍耐别离之苦。

  祭灶上摆了甜枣、糖瓜、苹果、橘子，面汤，都是图个吉利，让灶君吃了最甜，瞒住他的嘴，让他上天庭回话的时候，尽挑拣好话说。

  两秉红烛，三支清香，琳琅和静如各鞠了三个躬。焚香祭拜后，静如把灶君旧像揭下来焚化，再贴上簇新的灶君像。

  “灶君，拜托上天庭在玉皇大帝跟前给咱们说说好话，保佑咱们来年顺心如意，我就擎等着正月初五给您接风洗尘。”静如跪在灶君新像跟前，双手合十祈求，“来年的事儿等您回来再说，今晚去成国公府上赴宴，您神明在上，千万护着咱们琳琅平安归来。”

  琳琅脸颊浮笑，心里还是很受用。“不过是小年夜年轻人吃个团圆饭叙叙家常。”

  静如忧心忡忡，连忙又叩了三个响头，以示诚意。“我这心里就是慌，使不上劲，总觉得有事发生。”

  因着陆从白一早交代了静如不必随行同往，静如只好守在灼华馆里等信儿。琳琅随同他和陆白羽前往成国公王府。

  入夜后的王府上，檐角下挂了一溜的八角琉璃宫灯，极尽奢华之能事。五步一亭，十步一楼，侍婢莺莺燕燕，容貌姣好沿途侍立，屈膝问安，成国公能养出王世敬这么个吃喝玩乐大拇指哥挑的主儿，这么看来合情合理。置身胭脂堆，穷奢极欲，除了享乐，还能有什么别的想头。

  王世敬穿了一身海蓝万福纹撒金苏绣长衫，罩了雪貂大罩衣，白玉方块腰带环着肥厚的腰身，面如圆月盘，许久不见居然富态不少，满脸流油，越发见之生厌，蹙不忍视。